Птицу, которую почти век считали исчезнувшей, впервые сфотографировали живой

Открытие произошло почти случайно. Французские исследователи Пьер Дефо дю Ро и Жюльен Бирар, которые работают в Французском управлении по биоразнообразию и центре Tour du Valat, регулярно ездят в Чад и другие страны Африки изучать водоплавающих птиц, попутно высматривая и другие виды. Утром 2 февраля в районе Гера на юге центральной части Чада Бирар заметил пару кордофанских воробьёв — главную цель того дня. Пока орнитологи доставали из машины камеру и микрофон, воробьи скрылись, но дальнейшие поиски вывели команду на незнакомую птицу ржавого окраса меньше чем в 15 метрах от прежнего места.

Видовую принадлежность находки подтвердили позже. Снимки вместе с полевыми наблюдениями и записями изучили эксперты-орнитологи, которые и опознали ржавого жаворонка. Это первое документально подтверждённое наблюдение вида с 1931 года и первые в мире фотографии живой птицы.

Сам жаворонок невелик и приметен немногим. Длина птицы около 13–15 сантиметров, у неё ржавого цвета оперение на спине, слегка чешуйчатый рисунок и необычно длинный для такого размера хвост без белых краёв, какие встречаются у некоторых других жаворонков. При этом о виде по-прежнему почти ничего не известно: его гнездо никогда не было описано, яйца не задокументированы, а записи песни не существует.

История вида тянется больше века. Британский орнитолог Хьюберт Лайнс впервые описал ржавого жаворонка в 1920 году, собрав шесть экземпляров в суданском Дарфуре, а спустя 11 лет натуралист Джордж Латимер Бейтс добыл то, что считалось последними известными особями, на территории современного Нигера. После этого почти столетие не было ни подтверждённых встреч, ни фотографий, ни аудиозаписей. Возможный снимок птицы всплыл в 2017 году, но позже выяснилось, что на нём не тот вид, поэтому жаворонка отнесли к потерянным птицам — так называют виды, не попадавшиеся на глаза более 10 лет.